北海道特急豪遊紀　４日目　２０１４年９月１８日　道北・宗谷岬

２０１４年９月１８日

　今回紹介する主な行程
札幌～稚内～宗谷岬～稚内～札幌～白石～札幌～すすきの

　４日目（１８日）は日帰りで稚内へ。いよいよ最北端に進出です（二度目）。今回は往復スーパー宗谷。また、昨日同様往復ともグリーン車（こちらも二度目）。札幌～稚内間、特に宗谷本線は先は北海道らしい景色となり、前日以上に北海道にいることを肌身で感じた。また、利尻富士もきれいに見え、稚内が近づいていることを実感せずにはいられなかった。北海道を満喫しながらのスーパー宗谷、５時間以上の時間も本当にすぐだった。

稚内駅、リニューアルされてから初めて来たが、各地からの距離等の表記があり、「最北端の駅」の風格は少なからず残っていた。と同時に東京、いや旭川からも結構距離があり、北海道が広いということも再認識させられました。

　稚内市内、定番の名所？である北防波堤ドーム、宗谷岬、ノシャップ岬へ行ってきました。稚内、今回二回目、実に六年半ぶりの上陸でした。北防波堤ドームを散策し、宗谷バスで宗谷岬へ。

この日は、前回と違い天気も良く、海もより青く見えた。また、今回は宗谷岬から樺太も見え、樺太（外国）が日本から近いことを実感しました（距離にして約４３キロ）。ちなみに、スターライトは半袖でしたが、周りは皆長袖。スターライトが少し浮いている？感じに思えた。なお、今回は宗谷岬で上半身裸になった人は見受けられませんでした（前回の２００８年３月の時はいた）。

宗谷岬で樺太を眺めた後はノシャップ岬へ。ノシャップ岬、夕景と利尻富士、絵になる風景であった。また航行中のフェリーの姿も見え、見ていてフェリーに乗って利尻・礼文にも上陸したいと思いました。

宗谷岬、ノシャップ岬を眺めた後は、来た道をスーパー宗谷４号で札幌へ。あとはひたすら南下するのみ。旅行も終わりに近づいていることを実感しつつ、少し寂しいと思いながら北海道の夕景眺めながら南下。往路同様、１２０km/hに減速されているものの、ＪＲ北海道らしいパワフルな走りを楽しむことができた。

　札幌到着後は、はまなす等を撮影してＪＲタワーで札幌の夜景を楽しみました。ＪＲタワーからの夜景、今回で二度目となるが、札幌の都市の雰囲気をそのまま楽しめることができます。札幌、個人的には京都に似ている（碁盤状の道路、駅・鉄道を境で街の雰囲気が変わる等）雰囲気があります。ＪＲタワーからの夜景、札幌上陸した際には是非鑑賞してみてはいかがでしょうか。

　ＪＲタワーで夜景を鑑賞した後は７１１系で白石へ。７１１系、北海道初の電車として登場。と同時に、在来線営業列車初の交流専用列車でもあります。７１１系、札幌近郊の普通列車・快速列車を中心に運用。一時は急行さちかぜや快速エアポートにも使用され、特急列車以外をほぼ網羅した車両でもあります。ちなみに７１１系、スターライトもこれまで何度も札幌近郊へは上陸しているものの、これまで乗車する機会には恵まれず、このまま引退まで乗車しないのか？と思いましたが、札幌～白石間で乗車することができました。７１１系、次春のダイヤ改正で引退が決まっていますが、最後の札幌圏国鉄型電車として、最後まで何事もなく活躍してほしいと思います。